中国象棋在历史中出现了不少的变体，在古代便有宝应象棋、大象戏、广象戏、七国象棋、满棋、三友棋、蜗角棋等[1]，主要是从规则、排列、棋盘形状、棋手人数等方式改变下棋方法。排列方面最著名的是暗棋（广东和香港称为盲棋），利用了中国象棋的棋子一面有文字，另一面空白这个特色反转棋子，产生了带运气成份的变体，类似的有揭棋、落棋等。更有用改造过的棋盘，让三个人同时下象棋，演变为三友棋和鼎棋等等变体。
有些变体有两种以上类别变化，但以实际上最能明显的特色为分类依据。
目录
带运气成份的变体
暗棋
主条目：暗棋
暗棋，棋子不是放在交叉线上，而是放在格上，共4*8格，刚好放下所有棋子。开始时，将所有棋的背面向上，令人看不到棋子是什么，然后洗乱棋子，再放到棋盘上。未翻开的棋子称为暗棋，翻开了的就叫明棋。双方轮流行走，每次可选择翻开暗棋、移动自己的明棋一格或吃对手的明棋。吃棋时须考虑顺序。除了帅和将不能吃卒和兵，卒和兵可吃帅和将这个特例之外，所有的棋子只可吃掉同级或较小的棋子，而较小的不能吃较大的，吃光对方所有棋子者获胜。因为这种玩法没有正式规则，各地玩法有所不同。以下次序以红子的名称表示，和相应的黑子地位完全一样。
台湾
主条目：台湾暗棋
粤港
棋子顺序：
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帅＞伡＞傌＞炮＞仕＞相＞兵
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也有口诀：“公（即帅或将）车（音居）马炮士象卒”。香港的玩法中，炮的吃法走法和其他棋子一样，暗棋在粤语亦叫“盲棋”。
中国大陆北方
中国大陆北方棋子顺序通常与台湾的相同，但炮的吃法走法和其他棋子一样，和台湾的方式不同。
另有一类玩法，棋子顺序为：
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帅＞伡＞傌＞炮＞相＞仕＞兵
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此玩法在广东有另类的以小吃大规则，有相对的三字粤语口令：
此外，在这套规则里面，兵／卒不能吃帅／将，兵和卒要各安其位，兵不能吃炮，卒不能吃傌。
揭棋
揭棋亦称潮州象棋，越南文称为Cờ tướng úp、Cờ úp，使用整个中国象棋棋盘，开始时除了帅、将可保留原位，其他棋子要洗乱然后放在正式象棋玩法的棋子位置。揭棋的翻子需跟该棋子第一次移动同时进行，但该棋子的第一次移动的走法，需依照它的位置在一般中国象棋玩法时所在的棋子的走法。揭棋另一有趣之处是它容许了飞象过河、士过河。而揭棋的其他方面（一般走子、取胜条件等），都和象棋相同的。
另外有一种情况是，开始时除了帅外，也把士和象揭开留在原位。
落棋
落棋的棋盘、移动、吃法、胜利方式略同于台湾玩法的暗棋。唯一不同处，在于不是把所有棋子放置格子上，而是从三十二颗棋子拿一张，可以拿别人的棋子,两方轮流下，每次可选择从手中拿一枚棋子以正面方式放至棋盘任何一格，或是移动已放置棋盘上的自己的棋子。
三国军棋
三国军棋（又名三国志、三国棋）也是象棋的另外一种玩法，跟暗棋相同的是它必须将棋子翻开，但此外却与暗棋完全不同。
三国军棋故名思义，需三个人玩，棋子分成三方。棋子的走法同于中国象棋，但将帅走法同车，马无拐马脚，象无塞象眼。如同暗棋一样三方轮流翻开，依照所翻到的子来决定自己是哪一方。吃子同中国象棋一样不分大小，且只能吃翻开的子。
三国军棋像暗棋一样只使用半个棋盘，棋子一开始盖著洗乱，并分成四份，各八子，放在棋盘之四角的交叉点上（不是在格子内），排法如下图。
棋子排法：
○○○○┬○○○○○○○○┼○○○○├┼┼┼┼┼┼┼┤○○○○┼○○○○○○○○┴○○○○
分队方式：
1.红、黑及将帅
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A 帅、将、兵、卒（共12颗） B 仕、相、伡、傌、炮（共10颗） C 士、象、车、马、包（共10颗）
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2.红、黑及兵卒
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A 帅、仕、相、伡、傌、炮（共11颗） B 将、士、象、车、马、包（共11颗） C 兵、卒（共10颗）
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3.将士象、车马包及兵卒
[quote]
A 帅、将、仕、士、相、象（共10颗） B 伡、车、傌、马、炮、包（共12颗） C 兵、卒（共10颗）
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其中第一种方式中，红方及黑方只要任吃10子就算赢，将帅方需吃12子才算获胜。台湾多半是玩第二或第三种方式，将另两方吃光才算获胜。
规则变化
象过河规则
该规则由象棋演播室的作者董世伟提出，在这个规则中，象在三七路巡河线的位置时，可以向前走一格过河，也可以按同样的方法退回来；但河对岸有棋子时不能过河，过河后仍旧按照象步走，与对方象占有同样位置。[2]
仕相升变规则
由清华大学BBS象棋版的一些网友根据国际象棋的规则提出，仕（士）相（象）可以“升变”为兵（卒），升变规则如下：
棋盘变化
大象戏
大象戏是宋代出现的象棋变体，记载于北宋晁补之（字无咎）的《广象戏图》与清代的《心武残编》、俞正燮的《癸巳类稿》。大象戏棋子名称、数量和现在象棋类似，只是棋盘为十一路，而非九路，并且炮是放在车的外侧。
《广象戏图》：“象戏，戏兵也。黄帝之战，驱猛兽以为阵，象，兽之雄也，故戏兵而以象戏名之。余为儿时，无他弄，见设局布棋为此戏者，纵横出奇，愕然莫测，以为小道可喜也。稍长，观诸家阵法，虽画地而守，规矩有截，而变化舒卷，出入无倪，其説亦可喜。暇时因求所谓象戏者，欲按之以消永日。盖局纵横路十一，棋三十二，为两军耳，意苦而狭也。尝试以局纵横路十九，棋九十八广之，意少放焉。然按图置物，计步而使，终亦胶柱而已矣；而智者用之，则十九者之间，尽强弱之形，九十八者之间，尽死生之势，而十九、九十八之外，死生强弱可循环无穷。饱食终日，得五说而为之，则涿鹿之纵横犹目前矣。”
《癸巳类稿》：“宋晃无咎撰《广象戏图》：象棋纵横十一路，棋三十二，视以局纵横十九路，棋九十八广之，其新旧二法皆与纵十路、横九路者不同。古十一路，盖兵卒相去中路三，今中二路，其第一路，炮居两旁，兵卒则居纵路二、四、六、八、十；炮马士两敌相对；炮无架，马旁行，士不出帷幄，三者皆不归衅也。”
小象戏
《象戏图法》记载此游戏兵种没有象，而有弩这兵种，其他则是将、士、车、马、炮、步(另一方作 卒)[4]。
广象戏
广象戏，又名广象棋，是北宋晁补之根据大象戏扩充的象棋变体，使用十九路的围棋棋盘，增加棋种，已失传。
明朝周琦《东溪日谈録》：“晁无咎象戏十九路九十八子，亦三十二子而增广之耳。其图未见其说，仅存所谓广十一路，为十九路者半局之数也，以三十二子为九十八子者，尽全局焉。尝以意度之半局十九路者，将一、士二、象四、车八、马八、炮十二、卒十四，共四十九子故全局得九十八子也。盖谓古局三十二子，两军其意苦，不若以九十八子为两军，其意少放十九路者。尽强弱之形九十八子者，尽死生之势、死生强弱变化无穷。茍得其说涿鹿之战，当在目前东坡曰着棋，饮酒挑粪吾皆不能，于愚亦然。故今因晁无咎之说，而推之或者古战法所在也。”
朝鲜南有容作有广象戏，与晁无咎的广象戏同名。
棋手变化
七国象棋
主条目：七国象棋
七国象棋由北宋司马光发明，参考同期广象棋，同样使用围棋棋盘，并改变棋种。玩家增为七人，并以战国七雄为称呼。
三友棋
三友棋由康熙郑传德发明。使用棋盘为一正三角形，三边连上半盘的传统棋盘为己方阵地。玩家增为三人。中央棋盘上有区域名为海、山城。其中车、马不可越海；炮不可越山城。棋子每方十八枚。另外多两种棋子：火置于三、七卒位置，走前斜一步。旗置于两士角，直行两步，过河后步数不限但不得渡河回原阵地。先赢著占有败者所有棋子。其余与传统象棋规则同。
鼎棋
鼎棋是1980年代发展出来的一种三人对弈象棋变体，目前在保定市有举办比赛。棋盘是三个9×9×9的三角形，顶端2格重叠以人字型排列，两两之间有标示“魏界”、“蜀关”、“吴河”之边界分隔。棋子分红、黄、蓝三色，开局由红方先行，然后按红、黄、蓝顺序走子。每方兵力与中国象棋相同，三方之“帅”、“士”、“相” 、“车”、“马”、“炮”用字相同，唯等级最小之棋子分别使用“兵”、“卒”、“勇”表示。
开局前各方底线棋子摆放与象棋一样，分别为“车”、“马”、“相” 、“士”、“帅”、“士”、“相” 、“马”、“车”。“炮”仍置于底线算起第三条线上的左右边线往内第二格，但因横向仅有七格，故双炮之间距离较象棋近两格；“兵”（“卒”、“勇”）有四子仍置于底线算起第四条线上，但因横向仅有六格，故紧靠两端各置两子；而第五子则置于底线算起第四条线上（横向五格）的中央一格。
游戏规则
当有棋子咬住敌方的“帅子”时，要叫“将军”。“被将军”的一方要即时“解将”，不是“叫将军”和“被将军”的一方此时要停走。这时行走的双方当遇到停走方的棋子档著行走路线时，均不能通过，更不能吃掉停走方的棋子。直到“被将军”的一方“解了将”或是“叫将军”的一方吃掉了敌方的“帅子”时，停走的一方才可按顺序继续走子。
胜负
吃掉对方的“帅”子为胜，胜方可俘虏败方所剩的兵力继续与另一方战斗。每局棋只有一个胜利者，如果最后两方和棋，则先胜第一方的为最终胜利者。
棋种变化
满棋
满棋亦称满洲棋、一统棋，是清代的象棋变体。《清稗类钞》说：“行满棋者，置将一、士二、相二、兵五外，余仅一子，能间车马炮三用。故一交手，及纵横敌境，守者稍不慎，满盘皆无补救。此虽游戏，然可想见入关后索伦兵之气慨也[5]。 ”
下满棋时，红方将自己的一车、双马、双炮去掉，剩下的车具有车、马、炮的走法、吃法。其余规则同一般中国象棋规则。
五虎棋
五虎棋，是近代的象棋变体[6]。
下五虎棋时，红方将自己的两车、双马、双炮去掉。红方下时，一个兵可移动两次，或则移动两个兵。其余规则同一般中国象棋规则。
霸王棋
霸王棋，是近代的象棋变体[7]。
下霸王棋时，红方将自己的一车、双马、双炮、五兵去掉。红方下时，车可移动两次。其余规则同一般中国象棋规则。
新中国象棋
新中国象棋由四川宜宾人高林发明。新增了两个新棋子“龙”和“虎”代替了原来的“相（象）”
走法： “虎”的走法是中国象棋中“相（象）”的走法加上“帅（将）”的走法，但是按“帅（将）”的走法不能吃子。
“龙”的走法是国际象棋“象”的走法加上在两河沿上可以横走，步数不限，但禁止以后者走法吃子。
其他棋子的走法和吃子方法及其基本规则与中国象棋一样。
中国飞弹象棋
中国飞弹象棋由广东人张棋富发明，该种象棋与中国象棋相比增添了两种棋子“导弹”和“战机”，每种棋子各两个。
走法
吃子
基本规则
与中国象棋基本相同，以将对方的“将（帅）”“将死”或“困毙”为胜。但当对方“导弹”进入“九宫”威胁“将（帅）”，“将（帅）”只有回避，若无法回避就算被“死将”。“死将”的一方负，对方胜[8]。
